Dans les mots kikongo, le ton aigu ou ascendant est le repère principal. Il peut déterminer le sens du mot et guider la lecture.

Le kikongo est une langue syllabique. Selon le lexique mandombé du Centre pour l’Écriture Négro-Africaine :

zita - mazita = syllabe - s.

Le ton haut joue le rôle de pivot : il distingue le mot de ses variantes tonales. Par analogie avec la musique traditionnelle kongo, la note pivot qui donne le sens est appelée nkanda.

Expressions d’une syllabe

Les expressions d’une syllabe se prononcent sur un ton aigu ou ascendant.

nzá = univers, cosmos.
nzó = maison, demeure.

Expressions de deux syllabes

Les expressions de deux syllabes portent généralement le ton aigu sur la première syllabe et un ton grave sur la deuxième.

múntù = être humain, personne.
bántù = les hommes.
mbílà = appel.
tíyà = le feu.

Expressions de trois syllabes

Les expressions de trois syllabes suivent souvent le schéma grave-haut-grave.

lùvílà = clan.
màbúkà = des équipes.
dìnkóndì = une banane.

Expressions de quatre syllabes

Les expressions de quatre syllabes portent souvent les tons hauts au milieu du mot, avec une dernière syllabe grave.

kíbákálà = la masculinité, la bravoure.
zímbuététè = des étoiles.
nkáníkúnù = un commandement.
bámbúkénò = souvenez-vous, rappelez-vous.

Expressions de cinq syllabes et plus

Dans les mots plus longs, les premières et dernières syllabes tendent vers le grave, tandis que les syllabes du milieu portent les tons hauts.

kìmvuénténgélè = état de défaut de taille, personne de petite taille.
zìnkáníkúnù = des commandements.
kìntókólóntò = minuscule rivière, cours d’eau insignifiant.

En pratique, l’étude complète des tons demanderait un cours entier. Ici, le plus important est de repérer l’accent tonique. En général, il se place sur la première syllabe du radical nominal.

Nota bene

En kikongo, un même mot peut changer de sens selon la position du ton aigu. Les règles ci-dessus sont générales et valent surtout pour les expressions courantes. Dans le kikongo soutenu, ou kikongo dia mpimpita, elles peuvent varier.

Exemples

ndûmba ou nduumba = jeune fille, demoiselle, vierge.
ndùmba = selles de bébé.
ndúmba = mélange incongru, combinaison fallacieuse.

La structure des mots et des sons Exercices

Exercícios

Exercício 1

Exercício 2

Exercício 3

Exercício 4